Cookie 和指纹识别
Cookies是保存在您电脑里的小文件，它们能告诉浏览器用户的身份，比如您在该网站的用户号是 #745673，以及您喜欢哪些内容。这些 cookies 的设计初衷是，每次我们访问同一个网站时，就不必重新设置语言、地点等偏好，不必担心购物车里的物品丢失，也不必重新填写表单。在cookies技术刚出现的时候，我们完全能够控制它们收集哪些数据1,2。
后来，公司意识到他们可以使用 cookie 数据来分析我们的点击和购买喜好。于是，广告投放不再只是依据当前页面的内容，而是根据我们的个人喜好（行为定向）1。再后来，公司开始在其他公司的网站上设置自己的cookies，以便更深入地追踪用户行为。这些第三方cookies需要向网站支付费用才能使用。这就是为什么广告会跨网站追踪我们的原因。
此外，通过使用电子邮件 ID 或信用卡号等，这些公司可以将不同的识别号码链接到单个用户，以更好地了解他们的行为。这称为 cookie 同步。用户当然无法知道哪些数据被收集以构建他们的行为画像。
除此之外，更糟糕的是机器学习算法开始被用来分析用户的数据，然后给用户打上诸如男性、女性、黑人、欧洲人，甚至是“易患抑郁症”的标签1。这些标签与我们的身份无关，而是与我们自己的先前用户行为最相似的行为类型有关。这些标签被卖给出售产品、房屋和工作机会的公司。因此，同一网页上，不同行为模式的用户可能会看到完全不同的广告。这反过来可以影响我们申请什么类型的工作，以及我们在哪个社区购买房屋，进而决定我们的孩子上哪所学校3。
现在，大多数互联网浏览器都内置了cookie技术。一项2016年的研究发现，大多数第三方都在进行 cookie 同步。“在前50名中有45个，前100名中有85个，前200名中有157个，前1000名中有460个”第三方从不同来源同步 cookies 以收集用户信息4。有研究表明，例如Google这样的公司能追踪到用户在80%的网站上的行为5，这无疑对我们的隐私和自主权构成了威胁，并加强了网络监视和监控6。
当这些结果被公布时，引起了公众的强烈抗议。于是，像DoNotTrackMe这样的阻止cookie的浏览器插件开始流行起来。互联网浏览器也开始提供阻止或删除cookie的功能2。像苹果和谷歌这样的公司甚至停止或承诺禁止第三方 cookies1。在线定位从 cookies 转移到更持久的跟踪技术。
例如，可以使用 Adobe 的 Flash 播放器存储类似于 cookie 的文件，这些文件在删除其他cookie后依然存在。当然，通过安装FlashBlock这样的应用程序来阻止它们2。然而，现在的跟踪技术更是配备了更先进的工具，比如各种类型的指纹跟踪，这些工具甚至能够躲过大多数阻止工具的侦查4。
这个理念在于，我们的设备和服务，比如电脑、手机和音响，在处理数据和输出结果时，会与其他用户的设备存在细微差异。这些差异可以作为我们独特的“指纹”，特别是在将这些不同技术结合起来以构建我们的在线身份4。我们设备的 IP 地址、以太网或 Wifi 地址（基于 WebRTC 的指纹识别）、硬件和软件播放音频文件的方式（AudioContext 指纹识别）甚至电池信息，都可以作为我们的长期和短期标识符，使在线追踪得以持续进行7,4。
1 Kant, T., Identity, Advertising, and Algorithmic Targeting: Or How (Not) to Target Your “Ideal User”, MIT Case Studies in Social and Ethical Responsibilities of Computing, 2021.
2 Schneier, B., Data and Goliath : the Hidden Battles to Collect Your Data and Control Your World, W.W. Norton & Company, New York, 2015.
3 Barocas, S., Hardt, M., Narayanan, A., Fairness and machine learning Limitations and Opportunities, 2022.
4 Englehardt, S., Narayanan, A., Online Tracking: A 1-million-site Measurement and Analysis, Extended version of paper, ACM CCS, 2016.
5 Libert, T., Exposing the Invisible Web: An Analysis of Third-Party HTTP Requests on 1 Million Websites, International Journal of Communication, v. 9, p. 18, Oct. 2015.
6 Tavani, H., Zimmer, M., Search Engines and Ethics, The Stanford Encyclopedia of Philosophy, Fall 2020 Edition, Edward N. Zalta (ed.).
7 Olejnik, L., Acar, G., Castelluccia, C., Diaz, C., The leaking battery, Cryptology ePrint Archive, Report 2015/616, 2015.
